LA CEIBA DE CARACAS

FOTO NEUMAN 1870

   En la esquina de San Francisco y frente de la Iglesia del mismo nombre, está el majestuoso árbol de 36 metros de altura y una circunferencia de cuatro metros. Es uno de los más longevos de Caracas, testigo de varios episodios históricos y de la transformación urbana de la capital de Venezuela.

     Sobre el origen de la Ceiba de San Francisco y su siembra en 1866 se le atribuye a Ysolina Manzo la hija de Vicente Manzo, funcionario policial de la Prefectura de Caracas. Cuentan que la niña sembró la semilla  en un montículo que existía frente a la iglesia , antigua capilla  de el convento de los franciscanos, cuidó con esmero su cultivo hasta que la plántula emergió. Se cuenta que cuando se resolvió transformar la fachada  del templo de San Francisco en una suerte de estructura neoclásica, tiempos de Guzmán Blanco, se tuvo la delicadeza y respeto de no tumbarla. Más resistente que el bronce y la piedra de la estatua "El Saludarte", a quien vio caer, así como vio caer los conventos de Los Franciscanos y el Convento de las Hermanas de la Concepción de María (donde ahora está El Palacio Federal Legislativo).

A su alrededor hicieron un bulevar y lo quitaron, hicieron una avenida, por allí pasaron caballos, coches, carretas, tranvías y desde hace muchos años, vehículos automotores, pero ella sigue allí, la ceiba de la niña está allí, ha resistido tanto las pretendidas glorias de gobernantes como las locuras y malas decisiones de los caraqueños.

    Para ese entonces alrededor de la Ceiba estaban, además de la Iglesia San Francisco, el Convento de Las Carmelitas, lugar donde ahora se encuentra el Palacio Federal Legislativo; el Palacio de las Academias, que albergó la segunda sede la Universidad Central de Venezuela entre 1856 y 1953, y el Convento de la Inmaculada Concepción.

Durante el gobierno de Guzmán Blanco, se rodeo el tronco con una defensa de cal y canto con instalaciones de madera para servir de escritorio y recadero para los comerciantes y corredores que laboraban en la Esquina de la Bolsa, al momento de realizar sus transacciones. Este hecho sirvió de inspiración para el actual logotipo de la Bolsa de valores de Caracas, el cual presenta un dibujo del árbol en primer plano, con la iglesia de San Francisco y el Palacio de las Academias al fondo.